感情的な手段としてのミラーニューロンの探索
感情は伝染するのはなぜですか？ 誰かが笑って見なければならない理由は、私たちも笑いたいのですか？ それとも、泣いていますか？
一見無関係の話題で、なぜ他の人が夜明けに私たちはハワイをするのですか？
サルの鏡のニューロン
いくつかの研究者は、これらの疑問に対する答えは、「鏡ニューロン」の研究で見つかるだろうと考えている。 1980年代と1990年代には、パルマ大学の神経生理学者グループが、マカクザルの皮質に直接電極を置くことによって神経活動を研究していました。
サルは食物のために到達し、ニューロン（神経細胞）が発射する。 興味深いことに、研究者らは、サルが人間が食べ物を拾うのを見たときに、これらの細胞も発火することを発見した。 これは、サルの前頭皮質および頭頂皮質の特定の領域における約10％のニューロンにおけるそのような「鏡像」活性を見いだしたさらなる実験につながった。
人間の鏡のニューロン
マカクで行うよりも、脳の表面から電気的活動を直接測定することは、挑戦的です。 機能的磁気共鳴イメージングの出現により、同様のネットワークの研究がヒトで可能になった。 機能的な神経イメージング研究では、感情を経験したり特定の行動を行ったりすることによって活性化される領域と、それらの経験を自分自身で経験するときに活性化する（「明るくなる」）脳領域とが重なる領域があることが示されている。 例えば、頭頂葉の一部は、移動するとき、または他の人が移動するのを見るときの両方で点灯することがあります。
2010年に研究者は、脳手術を受けている人々の脳表面の電気的活動を直接記録することができました。 ミラーニューロン活動が再び検出され、fMRI研究の知見を支持した。
論争
ミラーニューロンの重要性についての多くの推測があります。
いくつかの研究者は、ミラーニューロンシステムは、他の人の行動を予測するのに役立ち、他人の感情に共感するために重要である可能性がある、他の人の意図をよりよく理解する助けとなると主張している。 ミラー神経細胞系の障害は自閉症に関与している可能性があると推測されているが、この結論の現実はまだ残っている。
一方、多くの研究者は、鏡像ニューロンについてなされた多くの主張が、現時点では科学によって十分に支持されていないと警告している。 彼らは、鏡ニューロンは部分的に刺激された運動系 - より平凡な神経学的過程の延長の一種 - と、共感の原動力ではなく、日々の思考の副産物の兆候であるかもしれないと主張する。 ミラーニューロン研究の質を問う様々な点も提起されている。 ミラーニューロンが行動の理解を促進するという考えは、特に挑戦されてきた。 競合の主なポイントの1つは、このミラーリングに関与するニューロンに特有のものまたは特別なものがあるという考えです。 「ミラーニューロン」と言うのではなく、ミラーネットワークといっても意味があります。個々のニューロンについては、共感のような複雑なものを経験することはできません。
ミラーニューロンの代わりにミラーシステム
共感に寄与するネットワークのアイデアは、主に人間の前頭葉および頭頂葉の領域を含むように見える「ミラー」ニューロンシステムと呼ばれてきました。 他の研究では、痛みを感じている人、特にその人が近くにいる人を見る人間は、前方脊椎にニューロンが発火し、前部帯状疱疹の脳領域に痛みが伴うことが示唆されています。
ボトムライン
ある方法では、ある脳が別の脳を模倣する能力は新しいものではありません。 実際、私たちの学習には、おそらく非常に若い時期には不可欠でした。
幼児は親を模倣するのが大好きで、マミーのように床を掃除しようとすると、似たようなニューロンが発射して腕と脚を動かさなければなりません。 脳が言語や感情の理解をサポートするのと同様の仕組みを持っていると想像するのはそれほど難しいことではありません。 おそらく、最終的には、実際には、「ミラーリング」は、脳内のほとんどのニューロンが、他の人が周囲の世界で何をするかに基づいて、学習と適応の仕事を行うことができる方法です。
ソース：
Oberman、LM、Hubbard、EM、McCleery、JP、Altschuler、EL、Ramachandran、VS、＆Pineda、JA（2005）。 自閉症スペクトル障害におけるミラーニューロン機能不全のEEGエビデンス、 Cognitive Brain Research 、24（2）：190-8。
Pobric、G.、Hamilton、AF（2006年3月7日）。 行動理解には左下前頭皮質が必要です。 Current Biology、 16（5）：524-9。
Rizzolatti、G.、Craighero、L。（2004）。 ミラーニューロンシステム。 神経科学の年次レビュー。 27：169-192。
Sollberger、M.、Rankin、KP、＆Miller、BL（2010）。 社会的認知。 神経系における連続体生涯学習 、16（4）、69-85。
Théoret、H.、Pascual-Leone、A.（2002）。 言語習得：あなたが聞いたとおりに行います。 Current Biology、 12（21）：R736-7。