テロメアに関する長寿研究センターの一つの興味深い分野は、染色体の末端の「ヒント」であり、非コードDNAの配列で構成されています。 テロメアは人間の健康に重要な役割を果たしており、発見した科学者は2009年にノーベル生理学または医学賞を受賞しました。
細胞が分裂しようとするとき、DNAを複製する必要があります。
複製プロセスを実行する酵素は、染色体の末端までラッチすることによって開始する。 複製機構が付着する染色体の部分はコピーできないので、各細胞分裂では理論的に染色体が短くなります。 テロメア短縮は、細胞の老化の指標である。 テロメアは複製機構が付着する場所を提供する染色体の末端のDNAセグメントであり、DNA鎖全体をコピーすることができる。 別の複製が行われるためには、複製酵素が付着する場所を提供するのに十分なテロメアが残っていなければならず、コピーされるべき塩基対をコードする遺伝子を損なわずに保つ必要がある。 テロメアが短すぎると、DNA複製が損なわれ、細胞を分裂させることができない。 細胞は、テロメアを維持するための場所に固有の機構を有する。 酵素テロメラーゼはテロメアを再構築し、各細胞分裂で生じる短縮を補う。
細胞の老化が細胞の老化につながる
テロメアの短縮とDNA損傷を含む細胞老化は、最終的に細胞増殖の停止の状態である老化をもたらす。 細胞はまだ生きているが、健康ではなく、分裂することができない。 組織内の細胞が老化するにつれて、本質的に組織は老化し、その機能は損なわれる。
老化細胞は、正常な細胞プロセスを行うことができず、組織の損傷修復能力を損ない、隣接する細胞の機能に悪影響を及ぼし、癌の発達を促進する因子を分泌する。
より短いテロメアが疾患に関連している
テロメア長およびテロメラーゼ活性はヒト白血球で測定することができ、これにより研究者はこれらの細胞老化マーカーとの関係で因子および病状を調べることができるようになった。
ヒトの研究では、テロメア長の短縮またはテロメラーゼ活性の低下が、高血圧、心血管疾患、インスリン抵抗性、2型糖尿病、うつ病、骨粗鬆症および肥満を含む多くの慢性かつ予防可能な疾患と関連している。
ダイエットとライフスタイルの要因がテロメアの長さに影響する
テロメア長およびテロメラーゼ活性は、食事および生活習慣の選択を含む遺伝的および環境的影響の両方によって影響を受ける。 野菜および果物の摂取量、繊維摂取量、ビタミンおよびミネラル摂取量、および運動のより高いレベルは、より長いテロメアおよびより大きなテロメラーゼ活性に関連する因子である。 テロメアを維持することは、これらの健康的な生活習慣が長寿を促進する多くのメカニズムの1つと考えられる。
ソース：
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