脳における聴覚経路の損傷
長時間のアルコール消費が脳損傷を引き起こして認知機能障害を引き起こすことはよく知られていますが、累積的なアルコール消費が脳の中央聴覚経路を傷つけ、難聴を引き起こす可能性があるという研究があります。
1つの研究では、低リスクの「社会的」酒飲み（中程度の飲酒者と重度の飲酒者）でさえも、累積的な一生のアルコール消費が増加するため、中央の聴覚経路への損傷が起こる可能性があることが判明しました。
実際、社会的酒飲み者は、中程度または重度の酒飲みと比較して、累積アルコール消費の増加に対して有意により敏感であるようである。
神経障害は難聴を引き起こす
低リスクの飲酒と聴覚障害との関連を発見したドイツの研究者は、低所得の酒飲みが重度の酒飲みよりも聴力障害のリスクが高いことを意味するものではないことを指摘しています。アルコール消費量は、より多くの損傷した神経を有する。
「これは「彩度」の問題である」とウルム大学の研究者らは結論づけた。 「さらなるアルコール消費の単位ごとに、両方の種類の飲酒者のために損傷した神経の絶対量は同じであるが、脳傷害の相対的変化およびそれに続くアルコール消費による脳幹の聴力性能のさらなる低下は、生涯にわたるアルコール消費量が高い飲酒者は、生涯にわたるアルコール消費量が高い飲酒者よりも有意に高い」と述べている。
脳幹聴覚誘発電位評価
アルコールが引き起こす聴覚障害を測定するために、ドイツの研究者は、被験者の脳聴覚誘発電位（BAEP）を評価した。
BAEPは脳内を循環する拡散電流である。 音に応答して、特定の電流応答が活性化され、これは電極によって検出することができる。
重い酒飲みと社会的酒飲み
現在の応答の振幅および/または潜在時間に影響を及ぼすこれらの脳電流の伝達に欠陥がある場合、それはBAEPによって検出することができる。
研究者は、重度の酒飲みである頭部および頚部の腫瘍を有する19人の男性と、社会的酒飲みである19人の外科手術患者を調べた。 群は年齢およびニコチン適合性であった。
被験者は、アルコール使用、血液検査および聴力検査について質問された。 脳の損傷を測定するために、BAEPの記録および評価を使用した。
中央の聴覚経路が損傷した
結果は、累積的な一生酒の摂取が両方のグループのBAEP潜時に影響を及ぼし、中枢の聴覚経路への損傷を示し、聴力損失をもたらすことを見出した。
ドイツの研究の結果は、高齢者でさえも、低アルコールまたは中アルコールの消費が難聴のリスクに影響しないことが分かった他の研究と矛盾するように見えることに注意してください。 実際、1件の研究では中程度のアルコール消費は聴力損失に対して控えめな保護効果を示した一方、大量の飲酒は難聴と関連していることが判明しました。
標準的なテストではダメージが検出されない
しかし、他の研究では、中央の聴覚経路の欠陥を測定するのではなく、標準の聴力検査を使用して難聴を判定しました。
ドイツの研究者らが書いたこれらの欠陥は、一般的に使用される聴力検査では検出できない。
生涯にわたるアルコール消費は、大脳皮質の視床下部および小脳において、複数の認知欠陥をもたらす全体の脳収縮を引き起こすだけでなく、中枢聴覚経路に損傷を与え、若干の難聴を引き起こす可能性がある。
ソース：
Curhan、SG、et al。 「男性におけるアルコール使用および聴力損失の予測研究」 耳と聴覚 2011年2月
Smith、ES、et al。 「累積生涯アルコール消費は聴性脳幹電位を変化させる」 アルコール依存症：臨床および実験研究 2004年3月
Poopelka、MM、et al。 "中程度のアルコール消費と難聴：保護効果。" 2000年10月アメリカ老人学会雑誌