意識という言葉は、あなたが実際にそれを定義しようとするまで明白に見えるものの1つです。 多くの人がこの用語を別々に使用しています。 心理学者はヴェーダのヨギが言うように「意識」と言っても同じことを必ずしも意味しません。 部分的には、言葉の意味に同意するのが難しいため、意識は理解するのが難しい現象です。
人生における他の多くのものと同様、意識は、失われたときに最もよく理解されるでしょう。 神経学者は、意識の低下のさまざまな原因を研究することによって、脳の構造と化学物質が周囲の注意を喚起して認識する上で重要であるかどうかを判断できます。
神経科医は、意識を2つの異なる要素に分けると役立つことがあります。 例えば、いわゆる意識の内容は、感覚、運動、記憶、および感情を管理する神経ネットワークからなる。 一方、覚醒または意識レベルは、あなたが目覚めているかどうか（例えば目を覚ましているかどうか）、物事に注意を払う能力（例えば、これをまだ読んでいるかどうかなど）、あなたの周辺（あなたがいつどこにいるかを知っているかどうかなど）。
網膜活性化システム
脳幹はあなたの親指と同じくらいの大きさですが、呼吸、移動、覚醒と注意を維持するための多くの重要な構造が含まれています。
ノルエピネフリンなどの神経伝達物質は、脳幹のほとんどの部分に脳幹から放出され、脳活動の増加を促します。
目を覚ますための最も重要な領域の1つは、脳幹の網状活性化システム（RAS）である。 網状活性化システムは、脊髄からの感覚経路を含む脳の他の多くの部分から信号を受信する（したがって、あなたが不快なら起きる）。
RASはまた、脳の残りの多くの領域に刺激信号を送る。 例えば、RASは基底前脳と「会話」し、その後大脳皮質全体の刺激信号を中継する。 基本的な前脳は、覚醒時と夢見る時の両方で活動的です。
視床下部
RASはまた、心拍数などの機能を制御する視床下部に信号を送信し、またヒスタミンを放出することによって目を覚ますのを助けます。 ほとんどのヒスタミンは脳の外にあり、アレルギー反応や免疫反応に関与しています。 比較的最近、ヒスタミンを含むニューロンも脳内に見出され、覚醒状態を維持するのに役立つ。 このため、Benadrylなどの抗ヒスタミン薬を服用すると眠気になることがあります。
視床
RASはまた、視床と通信する。 正常な覚醒状態を維持する役割を果たすことに加えて、視床は、大脳皮質に接近する感覚情報の中継局として働き、脳幹から身体に戻る動きを命じる。 視床が皮質に感覚情報を伝達しない場合、足にピンプリックなどのように、人は何も起こっていないことに気付かない。
大脳皮質
大脳皮質は脳の表面を覆い、大量の情報が処理される場所です。
大脳皮質のさまざまな領域、言語、記憶、さらにはあなたの人格。 大脳皮質の一部を損傷するだけでは意識消失に至らないかもしれませんが、周囲の一部の意識が失われる可能性があります。
例えば、右頭頂葉に脳卒中または他の病変を有する多くの人々は、外部環境の左側を意識しなくて、怠慢として知られる症状である。 時計や部屋を描くように頼まれた場合は、右側の部分のみを描画します。 極端な場合には、放置した人は自分の左手を認識することさえできず、手が前の人に押されていると、それは他の人に属すると主張することがあります。
人が完全に起きているにもかかわらず、これは意識の内容の一種の損失です。
失う意識
大脳皮質の多くの異なる領域が損傷した場合、または視床または脳幹の損傷を受けた場合、昏睡状態に陥る可能性があります。 昏睡は、誰かを喚起することが不可能な意識の極端な喪失です。 多くの異なることが昏睡を引き起こす可能性があり、回復の可能性は様々です。
意識の研究は非常に複雑です。 意識は、神経系におけるいくつかの相互接続されたネットワークの統合に依存する。 意識の完全な理解は、せいぜい分かりません。 さらに、意識や覚醒のレベルに関係する脳のいくつかの部分について話したが、意識は、さまざまな色合いを持つ「調光」スイッチよりも「オフ」のスイッチのほうが少ないことも認識しなければならない。 健康的な人々は、毎日と夜に意識のこれらの色合いを通過します。 神経疾患のために反応できない人々の意識レベルを理解することは、特に難しいことです。
ソース：
ジェローム・B・ポーズナーとフレッド・プラム。 梅毒と昏睡の診断 ニューヨーク：オックスフォード大学出版、2007年。
Hal Blumenfeld、臨床的ケースによる神経解剖。 サンダーランド：Sinauer Associates Publishers 2002