白血病の問題が提起されると、多くの人々はこれが子供の病気でありうるという曖昧な認識を持っている。 しかしその後、詳細はややぼやけて見える。 白血病が最も一般的な小児悪性腫瘍である一方で、小児白血病は依然としてまれであることも事実である。
慢性および急性白血病
急性白血病は急速に発症する傾向がある。
芽球と呼ばれる悪性細胞は未成熟であり、免疫系の機能を果たすために十分に発達していません。 対照的に、慢性白血病は、より分化した細胞または成熟した細胞に発生し、それらの細胞はその職務の一部を行うことができるが、あまりうまくいかない。 慢性白血病の異常細胞は、通常、急性白血病よりも遅い速度で増殖する。 しかし、 慢性白血病は小児では非常にまれです。
ほとんどの小児白血病は急性リンパ球性白血病（ALL）である。 残りの症例の大部分は急性骨髄性白血病（ AML ）である。 これらの名前における「骨髄性」および「リンパ球性」の用語は、細胞の2つの異なるファミリーを指す：リンパ球の白血球（リンパ球）を生じるもの; 赤血球、血小板、および白血球の残りの部分、例えば単球、好中球などを生じるものである。
小児期vs.先天性白血病
白血病は小児期の最も一般的な悪性腫瘍であるが、先天性白血病は非常にまれで、小児白血病の1％未満である。
この状態は、出生後4〜6週間以内に起こる白血病と定義される。 この悪性腫瘍は、赤ちゃんが生まれる前に発症し始めると考えられています。
残念なことに、積極的な化学療法にもかかわらず、6ヶ月生存率はわずか3分の1である。 しかし、自発的な寛解が報告されていますが、科学はこれがどのように起こるかについて決定的な答えを提示していません。
これらのまれな奇跡が報告されているという事実は、医師と両親の治療上の意思決定プロセスを複雑にする可能性があります。 治療のより慎重なアプローチ、特に早期の治療が正当化されるかどうかは疑問に思う人もいます。
先天性白血病は一見明らかになると報告された唯一の白血病ではないことに留意すべきである。 自発的寛解は、他のタイプの白血病においても同様に起こり、寛解は、報告された症例に応じて、一時的または短命またはより耐久性であり得る。
小児白血病の統計
白血病は小児および10代の最も一般的な癌であるが、全体的に、小児白血病は依然としてまれな疾患である。 小児および10代の白血病の約75％がALLであり、残りの症例の大部分がAMLである。
米国癌学会の統計レビューによると、ALLは幼児期に最も一般的で、2歳から4歳の間でピークに達します。 AMLのケースは、AMLが生後2年間および10代の間にわずかに一般的であることを除いて、小児期にさらに広がっている。
人種や民族の面では、アフリカ系アメリカ人やアジア系アメリカ人の子どもよりも、ヒスパニック系と白人の方が若干共通しており、少年よりも男子ほど一般的です。
AMLはすべてのレースの少年と少女の間でほぼ同じように発生します。
慢性白血病は小児ではまれですが、発生した場合、これらのほとんどは幼児よりも10代のグループでより多くの若者に影響を与える傾向がある慢性骨髄性白血病（CML）である傾向があります。 若年性骨髄単球性白血病（JMML）は、通常、幼児に発生し、平均年齢は約2歳である。
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