コントラスト染料は、身体イメージを見るときに特定の構造を強調するために使用される解決策です。 放射線造影剤は、X線、蛍光透視、およびコンピュータ断層撮影（CT）スキャンなどの研究で使用される物質です。 MRIは、身体の一部の磁気特性を強調するのに役立つ他の薬剤を使用する。
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X線およびCT検査において、放射線造影剤は、X線光子を吸収し、X線フィルムまたはCTスキャナによって検出されない物質である。
一般的に用いられる例は、化合物硫酸バリウム中に送達される元素バリウムである。 コントラスト染料は、血管に（血管を示すために）注射することができ、経口摂取（上部腸を示す）、または直腸内に挿入（下部腸を示す）することができる。 一部のCTスキャンでは、3つのタイプのコントラスト（いわゆる「3重コントラスト」）がすべて使用されます。
整形外科では、X線撮影用薬剤の最も一般的な使用は、薬剤を関節または身体内の空間に注入することである。 このスペースは、薬剤が注入される前に針が適切な位置にあることを確認するためにX線撮影薬剤で識別されることが多い。
MRI造影剤
MRIの造影効果は異なるが、組織間の相違も強調する。 MRIのコントラストは、組織の磁気特性を変化させる。 変更された特性は、MRI画像上の組織タイプを区別する。
最も一般的に使用されるMRI造影剤は、元素ガドリニウムである。
放射線造影剤と同様に、ガドリニウムは血管に注入することができ、または関節に注入することができる。 ガドリニウムで強化されたMRIスキャンは、肩の唇の涙や股関節の軟骨の損傷などの微妙な所見を示すのに非常に役立ちます。 造影剤を添加しないと、これらのより微妙な所見は見られないことがある。