レトロウイルスは、その遺伝子がDNAではなくRNAにコードされているウイルスです。 他のウイルスと同様に、レトロウイルスは感染した生物の細胞機構を使って自分自身のコピーを作る必要があります。 しかしながら、レトロウイルスによる感染は、さらなる工程を必要とする。 レトロウイルスゲノムは、通常の方法でコピーする前に、DNAに逆転写する必要があります。
これを逆転写する酵素は、逆転写酵素として知られている。
レトロウイルスは、逆転写酵素を用いて一本鎖RNAを二本鎖DNAに変換する。 これは、ヒト細胞のゲノムおよび他のより高い生命体の細胞を貯蔵するDNAである。 一旦RNAからDNAに形質転換されると、ウイルスDNAを感染細胞のゲノムに組み込むことができる。 レトロウイルス遺伝子のDNAバージョンがゲノムに取り込まれると、細胞はその通常の複製プロセスの一部としてそれらの遺伝子をコピーするように誘惑される。 言い換えれば、細胞はウイルスの働きをします。
レトロウイルスは、通常の遺伝子コピープロセスの方向を逆転させるため、「レトロ」である。 通常、細胞はDNAをRNAに変換してタンパク質にすることができます。 しかし、レトロウイルスでは、プロセスは逆方向に進むことから始める必要があります。 まず、ウイルスRNAをDNAに変換する。
その後、細胞はDNAをコピーすることができます。 細胞はまた、ウイルスタンパク質を作製する最初のステップとして、DNAをRNAに戻して転写することもできる。
例
ヒトに感染する最もよく知られているレトロウイルスはHIVです。 しかしながら、いくつかの他のヒトレトロウイルスが存在する。 これらには、ヒトT細胞リンパ誘導性ウイルス1（HTLV-1）が含まれる。
HTLV-1は、ある種のT細胞白血病およびリンパ腫と関連している。 他の種に感染すると同定されている多くの追加のレトロウイルスが存在する。
HIV治療は、人々がレトロウイルスの概念をよりよく理解した理由の1つです。 逆転写酵素阻害剤は、HIV薬のよく知られた種類のいくつかを構成する。 逆転写酵素阻害剤は、HIVが宿主細胞のゲノムに組み込まれるのを防止する。 これにより、細胞がウイルスのコピーを作成するのを防ぎ、感染の進行を遅らせる。 しかし、これらのクラスでは多くの薬物に抵抗する問題が増えています。
レトロウイルスは、遺伝子治療中の遺伝子送達方法として使用されることもある。 これは、これらのウイルスが容易に改変され、宿主ゲノムに容易に組み込まれるためです。 これは、理論的には、細胞機構がタンパク質を進行させるようにするために使用できることを意味する。 例えば、科学者はレトロウイルスを使って糖尿病ラットが自分のインスリンを作るのを助けています。
>出典：
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