緩和ケアは、一種の治療モデルを記述するためのあいまいで、しばしば混乱する用語です。 尋問の人々：それは終末期ケアですか？ ホスピスと同じですか？ 緩和ケアとは何ですか？
緩和ケアは、重篤な病気に関連する症状を緩和し、患者の生活の質を改善することを目的とした治療である。 普遍的な信念に反して、ホスピスケアではありません。
ホスピスケアとは異なり、緩和ケアは重度の病気の間、理想的には診断時にいつでも開始することができます。
がんの緩和ケア
緩和ケアは、 緩和化学療法および緩和放射線のような治療の形態でがん患者によって最も頻繁に利用される。 「緩和的」とみなされる化学療法および放射線治療は、癌を治癒させないが、症状の軽減をもたらすものである。 その一例は、脳腫瘍を患っている女性で、頭痛やぼやけた視力を引き起こし、放射線を受けて腫瘍を縮小し、症状を和らげます。
治癒がんの治療を受けているがん患者も、緩和ケアの第一候補である。 積極的な緩和ケアは、がん治療による悲惨な副作用を軽減することができます。 悪心や嘔吐 、疲労、 痛み 、突発などは緩和ケアが取り組むことができる症状のほんの一部です。
緩和ケアはがんのためだけではない
他の重篤な病気も緩和ケアの恩恵を受けることができます。
心不全患者は、胸痛、体液貯留（浮腫）、および息切れからの軽減を得ることができる。 肝不全の患者は、腹痛、腫脹、 かゆみ 、 吐き気に対して集中治療を受けることができます。 呼吸器疾患の患者は、息切れを管理し、生活の質を改善することができる。
患者の生活の質に悪影響を与える重大な病気は、緩和ケアから利益を得ることができます。
緩和ケアの最大の利点は？ 緩和ケアを受ける患者は、 標準ケアを受けた患者よりも長く生存する 。 患者さんの生活の質が向上して長生きすることができれば、緩和ケアはなぜ普及しないのでしょうか？ 緩和ケアはホスピスケアと同じであるという誤解の一部に起因しています。
緩和ケアがホスピスケアと同じではない
ホスピスケアは、最終的な生活段階の患者、すなわち平均余命が6ヶ月以下の患者にとって適切な緩和ケアの単なる一形態です 。 緩和ケアのように、ホスピスケアは症状を緩和し、生活の質を改善するように設計されていますが、ホスピスは末期の患者に限られています。
平均余命にかかわらず緩和ケアを与えることができる。 緩和ケアは、症状をコントロールし、生活の質を向上させるために必要な患者の病気の早期に開始することができる。
緩和ケア目標
緩和ケアの目標は単に苦しみを和らげ、生活の質を向上させることです。 さらなる目標は、緩和ケアチームと協議した患者の希望に基づいている。
緩和ケアは単に身体症状を治療すること以上のものです。 緩和ケアはまた、感情的苦痛や霊的ケアのニーズに対応します。
緩和ケアチーム
緩和ケアは、多くの懸念に対処できる専門家チームによって実施されることが多い。 チームには以下が含まれます：
緩和ケアチームの最も重要なメンバーはあなたです。 緩和ケアは、あなたの個人的な目標を達成するために指導されるべきです。 あなたの目標と健康管理の希望を知らせるためには、緩和ケア患者としてのあなたの責任があります。
ソース：
Jennifer S. Temel、MD、et al。 "転移性非小細胞肺癌患者の早期緩和ケア" New England Journal of Medicine。 N Engl J Med 2010; 363：733-742を参照のこと。
Phillip D. Good、John Cavenagh、Peter J. Ravenscroft。 "オーストラリアの緩和ケアプログラムへの登録後の生存"。 Journal of Pain and Symptom Management 2004; 27：4ページ310-315。