C型肝炎の概要
C型肝炎は、C 型肝炎ウイルス（HCV）によって引き起こされる肝臓の感染症である。 それは典型的には感染した血液との接触によって広がるが、 性的接触を介して伝達されてもよいし、 妊娠中に母親から子供に渡されてもよい。
C型肝炎は、軽度のインフルエンザ様の病気から数週間続く深刻な、生涯にわたって肝臓に重篤な損傷を及ぼすことがある、ゆっくり進行する病気です。
5例中1例では、ウイルスは感染後直ちに自発的に消失し、血液中に検出可能なウイルスの兆候は見られません。 ウイルスが残っている人では、最初の感染後数年（何十年も）も病気の兆候はあります。 一部の感染症は、実際には進行しません。
しかし、10〜30％の症例では、C型肝炎は肝硬変と呼ばれる病気に進行し、肝臓が非常に損傷し、正常に機能する能力が低下する可能性があります。
これは、肝臓が本質的に機能しない非代償性肝硬変と呼ばれる段階に進行することがある。
肝細胞癌 （肝臓癌の一種）は、C型肝炎の進行した症例でも一般に見られ、一般の人口の17倍もの高率である。
C型肝炎ウイルスの種類
1980年代に発見されて以来、科学者たちは遺伝子型と呼ばれるHCVの少なくとも11種類の遺伝子変異を同定することができました。 6つの主要なHCV遺伝子型は、世界中に不均一に分布しており、特定の地理的領域内で優勢なものもあります。
米国ではHCV遺伝子型1が全感染症の80％近くを占めており、遺伝子型2と3がそれに続いています。対照的に、遺伝子型4はアフリカと中東で最も優勢ですが、遺伝子型5と6は南アフリカとアジア、それぞれ。
遺伝子型の同定は、疾患の経過を予測するだけでなく、特定のウイルス型と戦うのに最も効果的な薬物を決定する上で重要です。
C型肝炎感染の病期
HCV感染の経過は非常に予測不可能です。なぜなら、このウイルスはある人々では自然発生的に除去され、他の人には永続的な感染となり、他の人では重篤な病気に進行するからです。 感染の段階もまた非常に変化し、典型的には急性、慢性、または末期のいずれかと定義される。
急性感染症は、曝露直後に起こり、症状の急速な発症を特徴とするものである。 C型肝炎の場合、症状はほぼ完全に「サイレント」であり、軽度のインフルエンザ様の疾患（一般に暴露2〜8週間以内）を経験する可能性があるのはほんの一例です。
急性感染の間、HCVは主に肝細胞と呼ばれる肝細胞を標的とする。 ウイルスは急速に複製し、1日あたり1兆コピー以上の複製を生み出すため、肝細胞を直接殺し、免疫系を刺激して感染細胞を殺すリンパ球と呼ばれる病原体を産生することによって、肝臓を損傷させる可能性があります。
症例の20〜25％のどこかで、HCVは6ヶ月の間に自発的にクリアされます。 そうでない人では、HCVは慢性感染として知られているものを持続し、進歩させるでしょう。
慢性感染の間、免疫系の活性化は炎症応答を引き起こし、コラーゲンおよび他の物質の産生を刺激する。 これらの物質は、肝臓の構造を強化することを意味し、身体がそれらを分解することができるよりも徐々に速く蓄積する。 時間の経過とともに、このプロセスは瘢痕組織の蓄積を引き起こし、慢性的に感染した個体の約10〜15％において肝硬変の発症をもたらす。
末期のC型肝炎は、肝不全、肝臓癌、または腎不全などの非肝臓関連合併症のために死亡の危険性が高まる疾患のステージと大まかに定義される。 代償性肝硬変および肝細胞癌は、HCV感染に関連する2つの最も一般的な最終段階の状態である。 両者のアウトカムは一般的に貧弱で、5年生存率はそれぞれ50％と30％です。
HCVは約80％の症例で再発することが知られているが、 肝移植は末期肝疾患の患者にとって唯一の有効な選択肢と考えられている。
C型肝炎の診断と治療
C型肝炎の感染は、ウイルスに特異的な抗体と呼ばれる防御タンパク質を検出する単純な血液検査によって確認されます。 平均して、検査が正確であると考えられるのに十分な抗体を産生するには、6〜8週間かかります。 ケアテストの標準的なポイントに加えて、30分以内に結果を提供できる迅速なテストが利用可能になりました。
C型肝炎の検査は、現在、感染の危険性が高いすべての成人、ならびに1945年から1965年の間に生まれたすべての人に推奨されています 。
C型肝炎の治療は、一般に、人が肝臓の炎症の徴候を示す場合に推奨されます。 治療の経過および期間は、ヒトのウイルスの遺伝子型ならびに診断された感染段階によって決定される。
C型肝炎治療の最近の進歩は、特にHCVが1989年に公式に同定されただけであると考えると、驚くべきことではありません。今日、 より新しい直作用抗ウイルス薬（DAA）は毒性が低く、治療期間が短く、一部のグループでは99パーセントの高い割合を示しています。
しかし、 A型肝炎やB型肝炎とは異なり、C型肝炎感染を予防するワクチンはまだありません。
全国および世界中のC型肝炎統計
世界中で150〜2億人の人々が慢性的にC型肝炎に感染しており、世界人口の3％近くにも感染しています。 感染の最も高い濃度は、北アフリカ、中東、中東、東アジアで見られます。
注射薬の使用は先進国の主要な感染経路であり続けていますが、開発途上国のC型肝炎の主要な原因の中で未滅菌の医療処置、特に安全でない注射が考慮されています。
米国では、C型肝炎は現在、最も一般的な血液媒介感染であり、約320万人のアメリカ人（または成人人口のおよそ1.5％）に影響を与えています。 注射は、すべての症例の約80％を占め、性的接触（10％）、母子感染（4％）、針刺し損傷（2％）の順となっている。
今日C型肝炎を患っているアメリカ人のおよそ3人のうち3人は、1945年から1965年の間に生まれました。 スクリーニング技術の進歩により、そのようなリスクは200万回の輸血のうち1回未満に減少しています。
毎年の米国の感染率は年間約17,000ケースに安定していますが、成人の主要な死因としてHIV /エイズを凌駕して死亡者数が増加しています。
世界中で、C型肝炎はHIVと結核を合わせたものよりも毎年多くの死亡を引き起こします。
>出典：
>アメリカ肝臓病学会（AASLD）。 肝疾患の世界的および地域的負担の評価。 ワシントンDC; 2013年11月3日に発行されたプレスリリース。
> Holmberg S、Ly K、Xing J、et al。 米国におけるウイルス性肝炎に関連する死亡率の増加、1999-2007。 第62回米国肝臓病学会（AASLD 2011）年次総会 サンフランシスコ; 2011年11月4-8日、抽象243。
>国立衛生研究所 C型肝炎ウイルス感染。 ロックビル、メリーランド; 2014年10月28日最終更新
>米国予防サービス特別部隊。 最終更新日：C型肝炎スクリーニング。 ロックビル、メリーランド; 2013年6月公開