過敏性腸症候群 （IBS）に苦しむことに関する最も不満なことの1つは、障害の原因の身体的証拠の欠如であり、それがまるで「すべてあなたの頭の中にある」ように見えるということです。 衰弱症状に苦しんでいて、さまざまな検査を受けた後、患者はしばしば「間違っていることはありません」または「それはただのストレスです」と言われています。実際、IBSは目に見える炎症や組織異常がないため、 機能性胃腸障害定期的な診断テストを通して見られる。
しかし、これは必ずしもIBSに苦しんでいる人に物理的に何も間違っていないことを意味するものではありません。 研究者は、IBSに苦しむ人々とそうでない人の間に違いがある5つの領域を追求しています。
運動性
運動性とは、 消化管の平滑筋の動きをいう。 研究は一貫した結果を示さなかったが、IBS患者の大腸および小腸の両方でこの運動の速度が変化するという証拠がある。 下痢が優勢なIBS （IBS-D）に罹患している個体では、通常よりも速い収縮が見られるが、 便秘優勢なIBS （IBS-C）を患っている個体では筋肉運動が遅すぎる。
内臓過敏症
内臓過敏症は、体内の器官の痛みの感覚を高めます。 研究によると、IBSを罹患している多くの患者は、障害がない人とは異なる閾値レベルで直腸内の痛みを経験することが示されている。
痛みの知覚におけるこの相違は、腸の神経が刺激に対して過敏になるプロセスの結果であると考えられる。
脳腸のつながり
消化器系には、それ自身の脳のような腸内神経系があります。 この神経ネットワークは、消化の過程を指示し、脳と密接に関連しています。
この相互作用は、 ストレス応答中に最も明確に見られる。 腸と脳の間の相互作用における機能不全がIBS症状をもたらす運動性障害および内臓過敏症の根底にあるという証拠がある。 この機能不全は、特定の神経伝達物質のレベルの不均衡に関連していると考えられているため、IBS患者は特定の神経伝達物質を標的とする抗うつ薬を服用しているときにしばしば症状を軽減する。
炎症
定義上、IBSは目に見える炎症を示さない。 これは必ずしも炎症が関与しているとは限らない。 ルーチンの診断テスト中に炎症が見えないことを意味します。 IBSに罹患しているいくつかの個体において、細胞レベルでの低悪性度慢性炎症の可能性が示され始めている。 この炎症は、 感染性IBS（IBS-PI）として分類される状態の胃腸炎の前にあったIBSの症例に関連する可能性が最も高いと考えられる。
腸内細菌
グッドバクテリアの複雑な性質は、良いバクテリア（ プロバイオティクスなど）と悪いバクテリア（感染と炎症に関連するもの）に分類されると、最も簡単に理解できます。
腸内細菌に焦点を当てた研究は、一部のIBS患者の細菌組成とその疾患に罹患していない人との間に差異があるという証拠を提供し始めている。 IBSの寄与因子、すなわち小腸細菌の過増殖 （SIBO）としての小腸における細菌の役割が特に注目されている。