アテローム性動脈硬化症は、プラークが動脈の壁に蓄積する慢性進行性疾患である。
これらのプラークは、コレステロールおよび他の脂質、カルシウム、およびマクロファージと呼ばれる大きな炎症細胞の沈着物によって形成される。 動脈にプラークが存在すると、いくつかの種類の問題を引き起こす可能性があります。
第1に、プラークが動脈内に突き出て、最終的に血流を部分的または完全に妨害する原因となる。
安定狭心症は、徐々に悪化するプラークによって生じる医学的状態の一例である。
第二に、プラークは動脈血栓症を引き起こす可能性がある。 動脈血栓症は、プラークが突然破裂して血栓（血栓）が形成されるときに生じる。 血栓症は、動脈の突然の閉塞を引き起こし得る。 プラーク破裂によって生じる1つの医学的問題は、 急性冠動脈症候群（ACS）である 。
第3に、プラークは、動脈の壁を弱くして、動脈瘤と呼ばれるものを形成するために動脈からバルーンアウトさせることができる。 動脈瘤の破裂はしばしば重度の内出血を引き起こす。 破裂した大動脈瘤はそのような事象の一例である。
アテローム性動脈硬化症によって引き起こされる他の一般的な医学的問題には、 卒中 、 末梢動脈疾患 、および腎臓病が含まれる。
原因
アテローム性動脈硬化症の基本的な原因は完全には確立されていない。
しかし、アテローム性動脈硬化症に寄与する多くの因子が同定されており、
- 遺伝的素因 - アテローム性動脈硬化の傾向は明らかに家族内で起こる。 近親者（親、兄弟、叔父、叔母）がアテローム性動脈硬化症を患っている人は、自分のリスク要因を減らす機会を逃さなければなりません。
- コレステロール異常 - LDLコレステロールの高血圧およびHDLコレステロールの低レベルは、アテローム性動脈硬化症と関連している。
欧米の文化では、小児期や思春期の動脈でさえ、一般にアテローム性動脈硬化の初期の変化を示す。 アテローム性動脈硬化症は、症状を引き起こす前に何十年にもわたって発症する、徐々に進行する疾患として始まります。
罹患した動脈
アテローム性動脈硬化症は、一般に狭心症および心筋梗塞 （心臓発作）に至る冠動脈に影響を与える。 脳卒中につながる脳血管循環（脳動脈）; 腎臓病につながる腎動脈; 大動脈は大動脈瘤につながる。 末梢動脈疾患および跛行、潰瘍形成、皮膚の変化、および遅い治癒をもたらす、腕および（特に）脚の血管を含む。
米国では、アテローム性動脈硬化症は、他の疾患よりも死亡および障害を引き起こす。
処理
医師は、心臓発作、脳卒中、腎不全、末梢動脈疾患などのアテローム性動脈硬化症の治療に多くの時間を費やしています。 しかし、治療は困難、高価、侵襲的、および/または危険な傾向がある。
アテローム性動脈硬化症の最良の治療法は、最初にアテローム性動脈硬化症が発症するのを防ぐためにできること、あるいはすでに存在する場合には、それ以上進行しないようにあらゆる可能な対策をとることです。
これらのステップには、健康的な食事を食べること、十分な運動をすること、体重を許容できるレベルに保ち、喫煙しないこと、血圧が良好な範囲にあることを確認することが含まれます。
ソース：
Strong、JP、Malcom、GT、McMahan、CA、et al。 青年および若年成人におけるアテローム性動脈硬化症の有病率および程度。 青少年研究におけるアテローム性動脈硬化症の病原生物決定要因の予防への示唆 JAMA; 281：727。
Libby P、Ridker PM、Hansson GK。 アテローム性動脈硬化症の生物学の翻訳における進歩と課題。 Nature 2011; 473：317。