冠状動脈疾患（CAD）は、 冠状動脈の壁（心筋に血液を供給する血管）にプラークが蓄積する状態である。 これらのプラークは、徐々に動脈を閉塞するか、または突然破裂して、より激しい閉塞を引き起こす可能性がある。 心臓の筋肉は生き残るために酸素と栄養素を持続的に供給する必要があるため、冠状動脈の閉塞は急速に重大な問題を引き起こす。
CADはアテローム性動脈硬化症によって引き起こされる。 アテローム性動脈硬化症は、 動脈の内層にコレステロール、カルシウム、および異常細胞（すなわち、プラーク）の沈着物が蓄積する動脈の慢性進行性疾患である。
アテローム性動脈硬化症の影響
これらのプラークは、徐々にしかし動脈の狭窄を引き起こし、結果として動脈を通る血流がより困難になる。 閉塞が十分に大きくなると、患者は狭心症を経験することがある。
狭心症は、心筋が冠動脈を通る十分な血流を得ていないときにいつでも経験できる症状を指す。 狭心症は、通常、胸部、肩、首または腕の中または周囲の不快感（しばしば圧迫感のような痛み）として感じられる。
安定狭心症は狭い狭心症であり、例えば運動や大きな食事の後に、ほぼ予測可能な様式で起こる。 安定狭心症は、一般に、プラークが冠状動脈の部分閉塞を生じるのに十分に大きくなったことを意味する。
安定狭心症の人が休息すると、部分的に閉塞した動脈は心筋の必要性を満たすことができる。 しかし、その人が練習したり、心臓を働かせるような他のストレスがあると、閉塞によって心筋への血流が十分に増加することが妨げられ、狭心症が起こります。
したがって、安定狭心症は、通常、冠状動脈に有意なプラークがあり、血液の流れを部分的に妨害していることを意味する。
プラークは、そのサイズが徐々に増大することによって閉塞を引き起こすことに加えて、突然の破裂を受けやすく、突然の閉塞が生じる可能性がある。 プラークの破裂によって引き起こされる医学的状態は、 急性冠動脈症候群 （ACS）と呼ばれる。 ACSは常に医療上の緊急事態です。
不安定狭心症はACSの1つのタイプである。 不安定狭心症は、プラークが部分的に破裂したときに発生し、動脈の閉塞の突然の悪化を引き起こす。 安定狭心症とは対照的に、不安定狭心症の症状は予期せず発生する（すなわち、特に労作またはストレスに関連しない）、そして特に安静時に起こる傾向がある。 （不安定狭心症のもう一つの名前は「安静時アンギナ」です。）不安定狭心症の患者は、心筋梗塞を引き起こす冠状動脈の完全閉塞を発症する危険性が高い 。
心筋梗塞 、または心臓発作は、ACSのより悲惨な形態である。 ここで、破裂したプラークは、 冠状動脈の全閉塞（またはほぼ全閉塞）を引き起こし、その動脈によって供給される心筋が死ぬ。 したがって、心臓発作は心筋の死です。
心筋梗塞の重篤度は、心臓の筋肉がどれだけ瀕死したかに大きく依存する。 小さな心臓発作は、心筋のわずかな部分だけが死亡するものである。 大きな心臓発作は、心筋の大部分が死滅するものです。
心臓発作の発症から数時間以内に患者が治療を受けた場合、「 凝塊破壊薬 」を投与するか、または即座に血管形成術 （および最も頻繁にはステント留置 ）を行うことにより、閉塞した動脈を開く。
心臓発作を生き延びた後、患者は依然として危険にさらされている。 より多くのプラークが冠状動脈に存在する場合、さらなる心臓発作が可能である。
また、損傷した心筋の量に応じて、患者は心不全を発症し得る 。 さらに、損傷した心筋は、心臓の電気系に永続的な不安定性を引き起こし、 突然の心停止を招く可能性がある。 したがって、心臓発作の後、これらのリスクはすべて慎重に評価する必要があり、これらのリスクを可能な限り減らすための措置を講じる必要があります。 心臓発作から生き残った後のリスクを軽減するための情報があります。
予防は最高の薬です
もちろん、 冠状動脈疾患に対処する最善の方法は、それを防ぐことです。 CADのリスク要因を減らすために、私たちはできる限りの努力をすべきです。
すでにCADをお持ちの方には、これらの同じリスク要因を減らすことが、疾患の進行を遅らせるためにさらに重要になります。 さらに、 薬物療法 、 外科療法 、血管形成術およびステント留置を含む、CADの治療にはいくつかの方法があります。 CADの治療は常に個別化する必要があり、最適な治療法は、医師と患者の両方がすべての選択肢を注意深く検討するかどうかによって決まります。
>ソース
> McGovern、PG、Pankow、JS、Shahar、E、et al。 急性冠動脈心疾患の最近の動向 - 死亡率、罹患率、医療、およびリスク要因。 ミネソタ心臓調査調査官。 N Engl J Med 1996; 334：884を参照のこと。
> Rosamond、WD、Chambless、LE、Folsom、AR、et al。 冠動脈心疾患による心筋梗塞の発症率および死亡率の推移、1987〜1994年。N Engl J Med 1998; 339：861。