リウマチ性関節炎の人で最も多いのはリウマチ因子
リウマチ因子は、他の抗体に結合することができる免疫グロブリン（抗体）である。 典型的には、抗体は、 免疫系内で機能する血液中に見出される正常なタンパク質である。 しかし、リウマチ因子は、一般的な集団には通常見られない。 それは健康な人の約1〜2％にしか見られないが、リウマチ因子の発生率は年齢と共に増加し、65歳以上の人々の約20％はリウマチ因子を上昇させる。
リウマチ因子の存在は、血液検査によって検出可能である。 慢性関節リウマチが疑われる場合には、通常、血液検査が行われます。 リウマチ様因子は、リウマチ性関節炎を有する成人の80％に存在するが、若年性関節リウマチには罹患率がはるかに低い。 リウマチ因子の発生率は、慢性関節リウマチにおける疾患の期間とともに増加する：3ヶ月で33％、1年で75％である。 関節リウマチ患者の20％までが、疾患の経過中にリウマチ因子に対して陰性を維持する。 リウマチ因子に陰性である人々は、歴史的に血清陰性慢性関節リウマチに分類される。
陽性リウマチ因子検査と関連する可能性のある他の状態
リウマチ因子に対して陽性であり得る他の自己免疫疾患には、
陽性リウマチ因子検査結果に関連し得る他の感染または状態には、以下が含まれる：
リウマチ因子に関連しない状態
リウマチ因子上昇に関連しないリウマチ様症状には、
高力価のリウマチ因子
高レベルまたは力価のリウマチ因子は、典型的には、重度の関節リウマチに関連する。 リウマチ様因子はまた、 リウマチ様結節およびリウマチ性肺疾患などの疾患の非関節（関節外）症状を発症する傾向がより高いということに関連している。
リウマチ因子はどのように測定されますか？
血液中のリウマチ因子の量は、以下によって測定することができる：
凝集試験
1つの方法は、患者の血液をヒト抗体（IgG）で覆われた小さなラテックスビーズと混合する。 リウマチ因子（IgM RF）が存在する場合、ラテックスビーズは塊状または凝集する。 別の方法は、ウサギ抗体で覆われたヒツジ赤血球と患者の血液を混合する。 リウマチ因子が存在する場合、赤血球は塊状になる。
力価は、リウマチ因子が検出されないうちに、凝集試験血液サンプルがどれだけ希釈され得るかの指標である。
1:20の力価は、1部の血液が最大20部の生理食塩水で希釈されたときにリウマチ因子が検出され得ることを示す。 研究室によっては、1：20以下のリウマチ因子の値は正常とみなされます。
比濁分析試験
リウマチ因子が存在する場合、患者の血液は抗体と混合されて凝集します。 混合物を含むチューブに光を通過させ、混合物によってどれだけの光が遮断されるか測定する。 リウマチ因子のレベルが高いほど、より曇ったサンプルが生成され、単位で測定される光の通過が少なくなります。 研究室によっては、23以下のリウマチ因子の値は正常とみなされます。
研究室の結果を分析する際には、リウマチ因子が23単位を超え、力価が1:80を超えることが慢性関節リウマチの指標であることを覚えておいてください。 血液中の脂肪のレベルが高い場合、偽陽性の結果が生じる可能性があります。 不正確な結果は、血液検体の不適切な取り扱いによって引き起こされる可能性があります。 そして最後に、リウマチ因子の陰性検査結果が関節リウマチの診断を妨げるわけではない。
ソース：
関節リウマチ：早期診断と治療。 Cush、Weinblatt、およびCavanaugh MD Professional Communications、Inc.第3版。
トッド・サンフォード：検査法による臨床診断。